在許多人看來，一旦確診晚期癌癥，便等于生命正在倒數(shù)。事實上，醫(yī)學發(fā)展一日千里，治療方案與日俱增，延長患者的存活時間不再是一件難事。例如免疫治療，近年證據(jù)顯示，免疫治療組合或有助長期控制腫瘤。患癌，不再有如陷于死胡同。
免疫治療的原理，是利用人體自身的免疫系統(tǒng)殺死癌細胞。免疫治療的概念早于上世紀七十年代出現(xiàn)，用于治療部分癌癥，例如為術(shù)后的膀胱癌患者注射卡介苗，預防復發(fā)，或以干擾素治療腎癌和黑色素瘤等。以往，醫(yī)學界對免疫治療的了解有限，故治療的副作用頗多，令患者難以承受。然而，免疫治療在過去十多年間發(fā)展迅速，其中一個重要發(fā)現(xiàn)是「免疫檢查點抑制劑(Checkpoint Inhibitors)」。人體猶如一臺精細繁復的機器，由不同系統(tǒng)有條不紊地運作著。面對癌細胞、病毒和細菌的入侵，免疫系統(tǒng)中的T細胞會識別這些「外敵」，并作出攻擊。人體的免疫檢查點，如「PD-1」和「CTLA-4」，則用以抑制T細胞，防止它傷及健康的細胞，而癌細胞正是利用免疫檢查點的特性，讓免疫系統(tǒng)無計可施。
T細胞的表面覆有PD-1受體，而正常細胞上則有PD-L1蛋白；當兩者結(jié)合，T細胞就不會攻擊正常細胞。部分癌細胞會釋出PD-L1蛋白，令T細胞誤以為它是正常細胞，讓癌細胞得以魚目混珠。CTLA-4受體本身用于抑制T細胞，避免它們變得過分活躍、傷及健康的細胞。然而，癌細胞懂得利用CTLA-4受體，減低T細胞的活躍程度，讓免疫系統(tǒng)失去抗癌的作用。「PD-1抑制劑」及「CTLA-4抑制劑」針對以上問題而生。前者阻斷PD-1受體與PD-L1蛋白結(jié)合，令T細胞能重新識別癌細胞并作出攻擊；后者則能阻斷CTLA-4的釋出，使T細胞保持活躍。研究顯示，部分活躍的T細胞攻擊癌細胞后，會變成記憶T細胞，使后續(xù)抗癌更有效率。
免疫檢查點抑制劑的出現(xiàn)提供了更多癌癥藥物選擇，亦意味著可與已有的治療方法組合成更多新治療方案，有助不同體質(zhì)和需要的患者抗癌。不同的治療方法各有利弊，每位病人的病情、身體狀況不一，對治療的反應(yīng)亦不盡相同。以轉(zhuǎn)移性腎細胞癌為例，以往化療、放射治療和標靶治療雖能控制腫瘤，但較少達致完全反應(yīng)率。故醫(yī)學界正嘗試組合不同治療方法，試圖拼湊出更有利患者的方案。研究發(fā)現(xiàn)，組合不同治療可助部分患者延長壽命，包括以免疫治療結(jié)合標靶治療，和免疫治療組合。免疫治療組合方案的副作用或是患者的一大憂慮。免疫治療較常見的副作用有疲倦、咳嗽、腹瀉、皮疹等等，大部分都可透過輔助性藥物或改變生活習慣抑制。例如使用止瀉藥、潤膚膏或藥物為皮膚保濕，增加約三十分鐘的小休時間恢復體力等。醫(yī)護人員亦有足夠的臨床經(jīng)驗，針對不同的副作用為患者提供輔助性治療或生活建議。
兩年前，50多歲的劉先生（化名）莫名骨痛，連日坐臥不寧，甚至影響日常工作，因而求醫(yī)。檢查發(fā)現(xiàn)他患上肉瘤性腎癌，并已轉(zhuǎn)移至骨骼，因此引起骨痛。治療半年后，他的骨痛情況好轉(zhuǎn)，并可應(yīng)付一些簡單工作。腫瘤亦有所縮小，其后他接受了局部腎臟切除手術(shù)，取出病灶。手術(shù)后，劉先生仍繼續(xù)接受治療控制病情。目前，他的病情持續(xù)受控，并無復發(fā)跡象，骨痛也完全消失；活動自如，能夠正常工作。1.本文章轉(zhuǎn)載自華人�？漆t(yī)生協(xié)會刊物《脈搏》，以下簡稱華�！睹}搏》 2.文章資料并不能代替臨床診癥。倘患者有任何在健康方面的疑慮，建議應(yīng)及早親身求醫(yī)，以免延誤病情。 3.�？漆t(yī)生團隊所提供的一切資訊只供讀者作參考之用。任何根據(jù)華�！睹}搏》的內(nèi)容逕自作出診斷并招致任何后果或損失，華�！睹}搏》及�？漆t(yī)生團隊概不負責，亦無需負上任何法律責任。
