當(dāng)癌細(xì)胞離開原發(fā)地,隨著血液或淋巴液到達(dá)身體其他器官,在那里生長(zhǎng)繁殖,便形成轉(zhuǎn)移,又稱擴(kuò)散。在腦內(nèi)發(fā)生的腫瘤,只有少數(shù)是原發(fā)性的腦癌,過(guò)半?yún)s是其他癌癥轉(zhuǎn)移過(guò)去的,其中最常見的是源自肺癌,也包括乳癌、腸癌和黑色素瘤等。腦轉(zhuǎn)移的病征因其位置、大小及生長(zhǎng)速度而異,例如身體一邊手腳乏力、癲癇、頭痛、視力模糊、嘔吐、記憶力衰退及性情有變等。
近年腦轉(zhuǎn)移成為醫(yī)學(xué)界的研究重點(diǎn)之一。由于「血腦障壁」─腦組織內(nèi)緊接在一起的毛細(xì)血管內(nèi)皮細(xì)胞及神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞─以及「血液腫瘤障壁」令血液內(nèi)的藥物難以進(jìn)入腦內(nèi),腦轉(zhuǎn)移是棘手難治之癥。癌癥治療進(jìn)步,讓患者存活期大大提升,身體各部分的病情控制理想,卻間接導(dǎo)致腦轉(zhuǎn)移有更多機(jī)會(huì)發(fā)生。幸而除了傳統(tǒng)的腦轉(zhuǎn)移治療外,一些新藥物及新療法有望突破上述兩道障壁,達(dá)致更好療效。肺癌是中國(guó)內(nèi)地及香港最常見的癌癥,其中非小細(xì)胞肺癌占大多數(shù)。約百分之十的擴(kuò)散性非小細(xì)胞肺癌新癥患者有腦轉(zhuǎn)移的情況,而在所有非小細(xì)胞肺癌患者中,約一半在抗癌旅程中會(huì)發(fā)生腦轉(zhuǎn)移。帶有 EGFR基因變異或 ALK 基因重排的腫瘤,更有高達(dá)五至六成的風(fēng)險(xiǎn)發(fā)生腦轉(zhuǎn)移。由于「血腦障壁」及「血液腫瘤障壁」阻礙靜脈注射或口服吸收到血液中的藥物直達(dá)腫瘤,傳統(tǒng)的腦轉(zhuǎn)移治療都是針對(duì)局部的療法,包括手術(shù)切除及放射治療,尤其當(dāng)腦轉(zhuǎn)移擠壓腦部組織甚至導(dǎo)致顱內(nèi)壓上升,更必須從速采用局部療法。另一方面,對(duì)付帶有基因突變的腫瘤,現(xiàn)時(shí)則未必要先進(jìn)行局部治療,而可以直接采取全身性的藥物治療;這種做法好處有三:標(biāo)靶藥物推陳出新,先進(jìn)的藥物現(xiàn)能有效滲透腦內(nèi)腫瘤;患者活得更長(zhǎng),令以往接受過(guò)腦部放射治療的長(zhǎng)遠(yuǎn)副作用多年后有機(jī)會(huì)浮現(xiàn),用藥則可避免;藥物同時(shí)對(duì)腦轉(zhuǎn)移及身體其他地方的病灶起效,以免全身腫瘤在專注治療腦轉(zhuǎn)移時(shí)急劇惡化。以剛確診 ALK 基因重排的非小細(xì)胞肺癌為例,相對(duì)第一代 ALK 標(biāo)靶藥的腦轉(zhuǎn)移反應(yīng)率約二至五成,使用第二代標(biāo)靶藥高達(dá)八成,而且維持有效的中位數(shù)時(shí)間接近一年半;美國(guó)藥管局更剛在本年三月份通過(guò)第三代 ALK 標(biāo)靶藥在第一線情況認(rèn)證使用,此藥對(duì)腦轉(zhuǎn)移同樣有效。至于剛確診帶有 EGFR 基因變異的非小細(xì)胞肺癌,第三代 EGFR 標(biāo)靶藥的腦轉(zhuǎn)移反應(yīng)率有九成,而第一代只有六成多。新藥物為腦轉(zhuǎn)移患者帶來(lái)曙光,而其他突破「障壁」的療法亦在研究當(dāng)中,包括免疫療法、 聚焦超聲波及間質(zhì)熱療法等。